apoptosis (gr. apo

od, ptosis - otpadanje) - apoptoza - genetski programirana smrt ćelije. Ćelija u svom genomu nosi suicidalni program čijim aktiviranjem može izvršiti samouništenje. To je precizno regulisan fiziološki proces kojim su obično obuhvaćene samo pojedinačne ćelije ili manje grupe ćelija. Apoptoza upravlja razvojnom strategijom svih višećelijskih organizama, budući da predstavlja glavni mehanizam za regulisanje broja ćelija i tkivnog volumena. Posebno je značajna u procesu embriogeneze, jer omogućava uklanjanje ćelija i čitavih struktura koje imaju prolazan karakter. U adultnom organizmu preko apoptoze obezbeđuje se homeostaza organizma uspostavljajući ravnotežu između proliferacije i smrti ćelija.